De la musique avant toute chose,
Et pour cela préfère l'Impair
Plus vague et plus soluble dans l'air,
Sans rien en lui qui pèse ou qui pose.
 
Il faut aussi que tu n'ailles point
Choisir tes mots sans quelque méprise :
Rien de plus cher que la chanson grise
Ou l'Indécis au Précis se joint.
 
C'est de beaux yeux derrière des voiles,
C'est le grand jour tremblant de midi ;
C'est par un ciel d'automne attiédi,
Le bleu fouillis des claires étoiles !
 
Car nous voulons la Nuance encor,
Pas la couleur, rien que la Nuance !
Oh ! la nuance seule fiance
Le rêve au rêve et la flûte au cor !
 
Fuis du plus loin la Pointe⁽¹⁾ assassine,
L'Esprit cruel et le Rire impur,
Qui font pleurer les yeux de l'Azur,
Et tout cet ail de basse cuisine !
 
Prend l'éloquence et tords-lui son cou !
Tu feras bien, en train d'énergie,
De rendre un peu la Rime assagie.
Si l'on y veille, elle ira jusqu'où ?
 
Ô qui dira les torts de la Rime !
Quel enfant sourd ou quel nègre fou
Nous a forgé ce bijou d'un sou
Qui sonne creux et faux sous la lime ?
 
De la musique encore et toujours !
Que ton vers soit la chose envolée
Qu'on sent qui fuit d'une âme en allée
Vers d'autres cieux à d'autres amours.
 
Que ton vers soit la bonne aventure
Éparse au vent crispé du matin
Qui va fleurant la menthe et le thym...
Et tout le reste est littérature.

Ecrit en 1874 et publié dans Jadis et Naguère en 1884, l'Art Poétique passe souvent pour un manifeste symbolique.
Le titre, est bien entendu, ironique ; il renvoie à Boileau qui, au XVII^ème siècle, avait fixé les règles du classicisme. Après les Romantiques, mais en se démarquant d'eux, Verlaine prône à son tour la libération du vers et de la poésie.
Ce poème, parmi les plus célèbres du poète, cerne ce qui fait la qualité de ses plus belles pièces : la musicalité, l'art de la suggestion, la mise en scène des impressions les plus fugitives.

1. Observez les temps verbaux. Qui sont les différents destinataires de ce poème? Quelle action le poète entend-il accomplir?

2. Relevez les champs lexicaux du naturel et de l'artifice. Quel type de poésie est ici combattu?

3. Récapitulez les règles établies par le poète. En quoi sont-elles paradoxales?

4. Commentez les variations de registre ou de niveau de langue ainsi que l'utilisation des majuscules. Déterminez le ton du poème.

5. Quel est le mètre utilisé? Dans quelle mesure le poème respecte-t-il les règles qu'il énonce?

6. Expliquez le dernier vers. Quel sens faut-il donner au mot "littérature"?